满族刺绣是在生活于长白山区的满族先人能够植棉、养蚕、织造绸缎之后产生的。17世纪初,明末时建州女真时代,妇女只能织造麻布,至努尔哈赤建立金国后1623年(天命8年)才开始派人学习织造蟒缎褂子。《李朝实录》记载当年努尔哈赤及诸将就穿有刺绣的“五彩龙纹”衣服。由于地理因素、民族因素等,使满族民间刺绣艺术在学习汉文化的基础上,形成了自己地方特色与民族风格,产生了光彩夺目的枕头顶刺绣艺术。
长白山区满族的枕头是布缝的,称之布枕,两堵头要绣花、纳朵。长白山满族枕头顶刺绣的品类繁多、绣工精道、与满族的婚俗密切相关。当年长白山区满族人家的女孩要从小学习绣嫁妆,绣枕头是其中的重要内容。至结婚前要绣十几对、甚至几十对枕头顶刺绣,要绷到一个苫布上,称之“枕头帘子”,由两人挑着从娘家抬到婆家,沿街展示,并挂在洞房最显眼的地方,任参加婚礼的亲朋品评。新婚后,炕琴之上整齐的被格,两侧一边四个枕头摞起来,枕头顶向外,五光十色,满室生辉。这枕头顶刺绣要作为亲朋、妯娌间的高贵礼物看待,从这可以看出满族枕头顶刺绣在满族妇女一生中的重要位置。
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长白山满族枕头顶刺绣题材多样、色彩艳丽、造型独特、内容吉祥喜庆,有“现代艺术之母”的美誉,是研究当地婚嫁习俗、色彩习俗、信仰习俗等文化习俗的重要史料,是不可多得的艺术珍品,也是不可再生的活态文化。