革命战争时期,在革命根据地党组织和民主政府的关心领导下,工鼓锣艺人组织起来,成立各种“艺人救国会”、“艺人集训队”等进步组织,学习党的方针政策,编唱了《打倒小东洋》、《伪军十叹》、《反扫荡》等新书目,起到了团结人民、教育人民、打击敌人、消灭敌人的有力作用。一些艺人利用特殊身份,亲身参加革命战争。有的为革命光荣牺牲。在淮海占役中,艺人踊跃支前,鼓舞士气,被淮海地区民众亲切地称为“淮海锣鼓”。
工鼓锣属吟诵类曲艺,其声腔是在海州(今连云港市)一带方言的基础上转化而来,带有似唱非唱、说唱相间的特点。唱腔淳厚质朴,说表丰富多彩,活跃在街前屋后,农家场院,极受苏北地区人民群众喜爱。到1985年统计,连云港市灌云县以此谋生的职业艺人就有两百多人。工鼓锣的书目有150多部,其中现代题材的书目约占三成。
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上世纪90年代后,工鼓锣艺人在城乡锐减。代表艺人张同举,曾参加1958年8月全国第一届曲艺会演,受到周恩来总理的亲切接见。2000年9月,中国曲艺家协会授予张同举“新中国曲艺50年特别贡献曲艺家”荣誉称号。
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