苏北大鼓用的是赣榆和东海北部方言。独自一人登场,有说、有唱、说唱相间,唱的多,说得少;坐得多,站得少。演唱者身前支一面鼓,右手持棒或称鼓条,左手握简板或云板,也有的持两块月牙形的钢板(俗称钢镰),敲击简单节奏借以酝酿情绪,烘托气氛。它有“似说非说,似唱非唱”的艺术风格,拥有众多的传统书目和现代书目,深受苏北地区广大群众的喜爱。
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新中国成立后,苏北大鼓艺人在党和人民政府的关怀下,涌现出一批影响较大的大鼓艺人,如许家昌、孙书芳、许冰清、宋永胜等,他们不仅演唱一些具有拿手绝活的传统书目,而且还创作演唱了一批反映现代生活的新书目。特别是许家昌、孙书芳夫妇,多次在中央媒体演唱书目和接受采访,被各大报刊相继报道。