据民间传说，崇福芝村的龙蚕庙是蚕神马鸣王的娘家。每逢清明，这里都要举行盛大的水上庙会，以求马鸣王保佑蚕业丰收。庙会期间，百商云集，万民拥挤，一派繁荣景象，而最引人注目的是各村自行组织的节目表演。演出在京杭运河上进行，有高竿船、打拳船、龙灯船等表演，而备受观众青睐的就是拜香船上的拜香凳表演。 天下民宿
拜香凳主要是举行龙蚕庙会时在水上庙会和龙蚕庙内演出，在春节和其他庙会也有表演。拜香凳由八名男童表演，每人双手端一只装饰精巧的特制小方凳，上置七层宝塔或凉亭，走各种队形，走一段，行礼一次，随着江南丝竹的伴奏边唱边舞。
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每逢清明庙会，村民就将两只大驳船并在一起，上铺木板。船内四周固定摆有一排长凳，凳上打眼，插着硬牌，上写一些祝愿风调雨顺、国泰民安的对联。船上用布搭篷，满船彩旗，五彩缤纷，船头放有两张半桌（即条桌），船中放两张八仙桌，每张桌上放着两只拜香凳。一声枪响，鼓乐骤起，八名男童从岸上缓缓走下，两人一对，站立于四张桌旁先行拜香，随后拔锚起航，沿途拜香歌舞不绝，锣鼓喧天。
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拜香凳最为隆重的表演是在龙蚕庙内。八名男童进庙后要先向蚕神进香行礼，然后手捧拜香凳边歌边舞。 天下民宿
拜香凳的音乐当地叫“拜香调”，旋律优美，节奏平缓，情绪宁静而虔诚。当地有以唱这类曲调代替念经的习惯，因此，当拜香凳演出时，常会出现一唱众和的演员与观众互动的场景。 天下民宿
拜香凳的唱词均有手抄本，内容极为丰富，除颂五帝、观音、韦驮、弥勒等外，还有一些民间流传的济公、白蛇等故事。唱词一般六句为一段，有时不断轮换，有时也反复唱。唱词每段并无连续性，带有较浓的宗教色彩，每段唱词的第六句均以拜蚕神马鸣王结束。歌词和舞蹈并不互相配合，而是自由进行。
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拜香调音调平稳朴实，舒展流畅。伴奏乐器有板胡、笛、箫、唢呐、二胡等。打击乐器有木鱼、碰铃等。伴奏时最少七人，多至十余人，曲谱自由反复。
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据崇福镇新益村年龄最大的传人戴海林（1915年出生）叙述，拜香凳于1929年传入。当时芝村庙会盛行已久，迎会期间，各村的表演带有很大的竞争性。各村村民都各自为阵，请师学艺，在庙会上竞相献技，以博头彩。为此，新益村村民也自发组织，挑选八名十一至十二岁男童，聘请邻村一位名叫杜和生（已故）的俗家道士担任老师，编排了拜香凳，并于当年清明在庙会上演出，一时轰动四乡。此后，新益村的拜香凳逢会必出，长达二十余年，并流传开来，在桐乡市乌镇、灵安一带也出现了形式类似的拜香凳。拜香凳一度停止演出，但其曲调一直在民间流传。1990年，拜香凳被收入《中国民族民间舞蹈集成?浙江卷》。
桐乡拜香凳被列入第三批嘉兴市非物质文化遗产名录。
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信息来源：文/嘉兴市图书馆 图/董俊飞
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