西塘古民居建造于明、清和民国时期。据文献记载，西塘在元代成市，明代建镇，清代中期徽商东进，把徽派的文化和建筑技术带到西塘，西塘现存最好的民居就是那个时期建造的。到了民国时期，西塘已成为商业重镇。据2000年普查，西塘古镇尚有明、清和民国时期建造的民居建筑25万余平方米。 天下民宿
西塘古民居中，明代建筑现存不多，但特征明显，厅堂上所用的梁饰多为“包袱巾”状。清代建筑的柱础均用毛石，不用青石，因为“青”和“清”谐音，不能让大清压在柱下。民国时期建筑接受了西方文化理念，木地板代替了方砖，有些还有天花板的装饰。现存的西塘民居规模都不大，单体建筑面积较小，体现了简洁、实用的平民文化观念。镇上河道纵横，每户人家都临水而居，后河都有河埠，河埠上的美人靠给古镇增添了富有水乡风味的景色。
廊棚是西塘古镇的一大特色。江南多雨，商人们为了照顾生意，在店面前延伸建棚。西塘廊棚由沿街许多相邻的商店搭建连接而成，全长1200多米，其设计体现出儒商文化的特点。西塘民居的马头墙呈馒头形。把一字形马头墙改成馒头形的“观音兜”，是因为西塘每年要受台风的影响，馒头形的马头墙（又称“风火墙”）防风又防火。如遇台风，大风在通过高过屋面的马头墙时会减压。一旦邻居失火，马头墙又可以将火挡住，赢得救火时间。
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现存的西塘古民居建筑，在江南小镇的民居建筑中有自己的特点：一是纵轴线长。因为街短，大家又都要占一定的河道，以方便水上交通，所以在横度上都很窄，只能向纵深发展，故有三进、五进乃至七进之长，成为狭长形的宅居。二是从建筑单体的高低来看，其特点是“先抑后扬”。沿街的门面是非常低调的，一般看不出大户人家的规模。其原因是当时倭寇常来袭扰，一般都是夜袭晨离。为了不让强人一眼看出是大户人家，把门面做得与普通人家一个模样，不张扬、不引起注意。三是在深深的庭院里建筑节奏的变化很灵活，建筑物单体之间一般都有天井相连。四是门窗上每每刻有吉祥花纹。儒家思想在西塘民居建筑上的反映，除廊棚的“仁”外，民居形式的不张扬就是“礼”。这里看不到飞檐翘角，即使有砖雕门楼也线条简单，多圆少棱，建筑语言的谦和也是“礼”的表现，体现出当地的风俗及居民的文化性格特点。 天下民宿
西塘古民居建筑艺术被列入第二批浙江省非物质文化遗产名录。 BNBVISTA.COM
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