天坛砚亦称盘古砚、“盘砚”。是汉族传统名砚之一。因其砚产于河南济源之盘古、天坛山、砚山等地而得名，天坛砚的石质油腻湿润，纹理紧密细腻，具有坚而不脆，柔而不绵，滑而不溜的特点。制成的石砚造型生动，雕工精巧，倍受历代文人墨客的珍爱，有“质之坚润，琢之圆润，色之光彩，声之清冷，体之厚重，藏之完整”的美德（明高廉《遵生八笺》）。
天坛砚石质纹理缜密，坚润细腻，柔而不绵，温润细腻、坚而不脆、柔而不绵、滑而不溜、钴而不刚、色如琼瑶、声如木鱼。色泽晶莹似碧玉，璀璨如琥珀。研磨墨汁发墨保湿，纯净均匀，宜书宜墨，不损毫端，成砚后发墨酣淋、贮墨不耗、积墨不腐、冬不冻、夏不枯，写字作画虫不蛀，素有“盘墨宝色”之称，素为历代书画家所珍爱，被誉为色如琼玉、声似木鱼、贵赛琥珀、价胜和璧的砚中佳品。唐代大散文家韩愈《天坛砚铭》载：“儒生高常与予下天坛，中路获砚石似马蹄状，外棱孤耸，内发墨色，幽奇天然，疑神仙遗物，请予铭焉，铭曰：仙马有灵，迹在于石，棱而宛中，有点墨迹，文字之祥，君家其昌。”明高廉《遵生八笺》：“质之坚润，琢之圆润，色之光彩，声之清冷，体之厚重，藏之完整”均为佐证。 Copyright BNBVISTA.COM
天坛砚产于河南济源，其石产于城西的王屋山天坛峰盘谷泉畔，因山顶有传说的轩辕黄帝祭天之坛，故名天坛或盘谷。
天坛砚历史悠久，据济源市梨林乡汉墓考古发现推算，天坛砚早在东汉时期已有制作，唐朝开元年间（公元713-741年）已经开始批量生产，清代天坛砚发展到鼎盛时期。天坛砚主要产于济源市的西许村、东许村、盘谷寺、小西庄、南庄等。
据史料记载，乾隆皇帝读韩愈《送李愿归盘谷序》时曾对盘谷地名产生疑惑，为考其究，命河南巡抚亲到济源实地考察奏报。当弄清缘由后大有感悟，撰《盘谷考证》以记其事，命工匠刻于盘谷寺后茶壶翕三百米高处摩崖碑上。清《谢氏砚考》中关于盘谷也有记载：“盘谷，即李愿隐居处，产石可为砚，亦具蕉叶，青花玉带、金线状，可与新坑端石混”。
天坛砚石藏于太行山脉王屋山断层岩石深处。已发现开采的石坑有盘谷坑、天坛坑、砚山坑、黄龙坑等多处。由于爆破会使砚石震碎，只能以露天揭顶开采为主，在岩层上一层一层进行剥落，即危险又艰难。已开掘采用的砚石有 30 余种，上乘的如青斑、红墩、天蓝、麦叶绿、猪肝红、柳芽黄、焦白、金线玉带等，子母、三彩、瓜籽石比较少见，被视为砚中珍品。
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