相传清朝乾隆年间,监利县观音寺的王伦元考取武举,被封为乾隆皇帝殿前带刀护卫,后晋升为站殿将军。一次他奉旨带兵出征,旗开腹胜,乾隆重帝宴请立功将领,鸡鸭肉肉,山珍海味,十分丰盛。席上一盘莲米大家都不吃,王伦元弄不明白是什么原因,因为是盘家乡平常菜,又放在他面前,他就放开肚量吃起来,谁知一吃竟把这盘菜吃得差不多了,坐在他身旁的人提醒他:“这是盘稀少珍贵的菜,只准看,不准吃。” 王伦元笑了笑说:“不要紧,这莲米在我家乡到处都是,等我有机会回老家,装几船来让你们都尝尝。”宴席上的人都出身在北方,听王伦元这么一说,都笑话他夸海口 天下民宿
过了一段时间,王伦元回家,正遇上洪湖莲子成熟,他请乡亲从洪湖收来几船莲子,经过去壳、抽心、筛选出子大肉厚的白莲,装了满满一船运到京城。朝中文武官员见王伦元果真运来一船白花花的莲米,个个惊赞不已。乾隆帝更是赞不绝口,龙颜大悦,批下御笔,将王伦元从监利运来的洪湖白莲列为贡品,年年岁岁向朝庭进贡,一直延续到慈禧年代
莲米为卵形状,外面有一层褐色壳包着,两瓣中间有绝色的莲心,莲子有红莲、白莲之分,红莲为野生,又叫湖莲,产量高,莲米略小。白莲为家养,又叫家莲,子大肉厚,肉呈乳白色,产量略低,品质优良
莲米饱含淀粉、蛋白质、脂肪、钙、磷、糖和多种维生素,营养价值及药用价值都很高。古有“南莲北参”之说。也有人称之为“莲参”
莲米全身是宝。莲皮可入药,莲心可用来泡茶,莲肉可做成莲羹、甜食和蜜饯,香甜可口,风味独特。还可作为中西糕点的配料。以莲米、糯米、红枣、花生、绿豆等做成的八宝饭、八宝粥,味道甜美,深受中外食者的青睐,畅销于国内外,成为馈赠亲友的的珍品。用莲米配以银耳、蓼米、芡实等精制成的各类罐头,有健脾补肾、调气补血的功效。《本草纲目》记载:‘医家取为服食,百病可却,莲之味甘气温而性啬清芳之气,得稼穑之味,乃脾之果也。“所以古人治心肾不交,劳伤白浊,多饮清心莲米汤;需补心骨,益精血者,则服用瑞莲丸
莲米的采撷也是极富乐趣。每到仲夏,碧绿的荷叶铺天盖地,洁白、粉红的茶花点缀其间,采莲姑娘一手挥篙,一手摘莲,悠扬悦耳的《采莲调》随着凉爽的湖风,四处荡漾,惹人情思
监利的洪湖莲米被列为贡品后,每年都要向朝中贡奉,监利盛产莲米的名声也因此远播四方,每到收获季节,各路客商云集监利大量采购。200多年后的今天,监利出产的莲米已远销到东南亚各国,成了监利县出口国外的主要农副产品。( 监利)