美人鱼，又名儒艮，俗称海牛。名为“美人”，其实十分丑陋难看。主要生活在合浦县沙田镇一带海域。

　　合浦有海牛。

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　　海牛就是塑造美人鱼的原型。 其实，它一点儿也不美，既无秀发,又不苗条。皮肤不但不嫩白， 反而是钢灰色的。脸庞非但不美，还有一嘴大胡子(触须)，而且 鼻短唇厚，是个十足的丑八怪。

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　　海牛与“美人鱼”

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　　 海牛看似笨拙，实际上很灵活，在水中每小时游速可达25公 里。这与陆生草食动物自卫能力差，却善于奔跑出于同样原因。 海牛的前肢是运动器官，也能与体躯形成一定角度，托浮幼仔吮 乳。雌海牛前肢基部腹侧有 1对乳房、位置与人相似。加勒比海 牛外文名是“manati”，在古代加勒比语言中的意思是“妇女的 乳房”，因海牛的乳房颇像人的乳房，因此土著人以此为它取名 雌海牛因哺乳幼仔，肥大的乳房常露出水面，这就成了航海水手 眼花误认为的“美人鱼”而流传至今。至于“美人鱼”常被描绘 成头披长发的美女，这与海牛生活在海藻丛中，出水时头上披有 水草有关。